「議会報告会あるある」を「ワールドカフェ」が変える
コロナ禍の中、全国のどのくらいの議会が、「議会報告会（住民との意見交換会）」を開催しているのか。全国市議会議長会、全国町村議会議長会の調査によると、2020年中に議会報告会を実施した市議会は221議会（27.1％）、町村議会は180議会（19.4％）である。それに対して、コロナ前の2018年中に実施した市議会は452議会（55.5％）、町村議会は383議会（41.4％）であった。コロナ禍だからこそ、住民の意見を聴かなければと、Zoom等のオンライン会議システムを活用して、議会報告会を継続する議会が少数ながらあるものの、残念ながら、感染拡大防止を理由に、議会報告会の開催を中止、延期している議会が多い。
また、筆者が全国の議会を回っていて、議会報告会についてよく聞く話が、「参加者がそもそも少なく、いつも同じメンバー」、「参加者の属性が男性、高齢者に偏る」、「声の大きいクレーマーのような住民が場を荒らす」、「だから議会報告会は意味がないので開催をやめた、躊躇（ちゅうちょ）している」という話である。
議会基本条例に位置付けられたことで、議会報告会を実施する議会が増えたものの、当初、市町村内の「地域単位」で、議員と住民が向かい合った「対面式」での開催が多かった。そうした開催方式もあり、住民からの苦情、陳情、要望、個人的な見解の演説等で炎上する議会報告会が全国で頻発した。また、改善を試みずそのままのやり方を継続した結果、雰囲気が悪くつまらない場のイメージが定着し、参加者も徐々に減少。それが「議会報告会あるある」につながっていく。
筆者にとってこの問題の解決策のヒントになったのが、2014年、福岡県志免町の町民有志による「まちづくり志民大学」が開催した、「議員と語ろうワールドカフェ」だった。「ワールドカフェ」とは、カフェにいるようなリラックスした雰囲気の中で、４～５人の少人数のグループに分かれ、参加者の組み合わせを変えながら、自由に話し合いを発展させていく「対話」の手法である。「席替えをする井戸端会議」とも紹介されたりする。議員と住民がワールドカフェを行う姿を現場で見て、大きな衝撃を受けた。
福岡県志免町「議員と語ろうワールドカフェ」
同年、岩手県久慈市議会で、議会基本条例に基づく市民との意見交換会をワールドカフェで開催するに当たり、筆者はファシリテーターを務めた。テーブルには赤と白のチェックのテーブルクロスを敷き、会場にはBGMでボサノバを流し、お菓子と飲み物を用意する等、気楽に会話できるカフェのような雰囲気を演出した。終了後、参加者から、参加して楽しかった、話しやすかった等の感想をもらい、手応えを感じた。よくあるワークショップのように付箋を使わず、最後にグループ発表の場も設けなかったことも、参加者の心理的負担を下げた。
「対話」というと、楽しく雑談すること、サシでじっくり意見交換すること、車座で話し合うこと、国際紛争の解決に向けた話し合い等、人によってイメージは様々だ。哲学の社会構成主義では、「対話とは、あるテーマについて、意味付けを確認し、新しい関係性を創り出すプロセス」と定義されている。ポイントは、「意味付け」という部分である。我々は、日々様々な物事に意味付けをしている。同じものを見ても、それぞれの意味付けが異なるので、見え方、感じ方が違う。雪国に住む筆者にとって「雪はうんざり」だが、雪が珍しい地域の人にしたら「雪はきれい」かもしれない。相互に理解し合うためには、物事を一緒に意味付ける対話のプロセスが欠かせない。
久慈市議会「かだって会議」
地域の課題についても、住民それぞれ、そして議員それぞれの意味付けが異なる。議会報告会では、地域の課題についてのお互いの意味付けを、その背景、ストーリーも含めて聴き合う、そんな「対話」が重要になる。
この記事の著者
青森大学社会学部教授、早稲田大学マニフェスト研究所招聘研究員。 1968年青森県十和田市生まれ。早稲田大学商学部卒業後、さくら銀行（現三井住友銀行）入行。法人部門を中心に12年間勤務後退職。日本社会事業大学大学院福祉マネジメント研究科修了、社会福祉士。早稲田大学大学院公共経営研究科修了。マニフェスト型選挙、地方自治体の組織開発、地方議会改革、市民協働のまちづくり、シチズンシップ教育のテーマで研究と実践を行う。 共著に「スピード開票実践マニュアル」（ぎょうせい）、「点描～変わりゆく現代社会」（ぎょうせい）、「あなたにもできる議会改革」（第一法規）、「実践学校模擬選挙マニュアル」（ぎょうせい）、「議会改革実践マニュアル」（第一法規）等。
