2015.06.10 政策研究

「日本で最も美しい村」連合10年のあゆみと今後の展望

「日本で最も美しい村」連合理事　市原実

「日本で最も美しい村」連合とは

　特定非営利活動法人「日本で最も美しい村」連合（以下「美しい村連合」という）は2005年10月に設立され、今年で10周年を迎える。６月には「世界で最も美しい村連合会」（フランス、イタリア、ワロン（ベルギー）、ケベック（カナダ）、日本の５か国が加盟）の総会が北海道美瑛町で開催され、日本では初めての開催となる。また、10月には美しい村連合の10周年記念総会が長野県木曽町を中心に、長野県の美しい村連合加盟７町村が協力してホスト役を務め、全国から集まる参加者をお迎えすることになっている。
　美しい村連合は、一度失ったら二度と取り戻せない、日本の農山漁村の景観や環境・文化を守り、最も美しい村としての自立を目指すという運動を行ってきた。今や、日本中で、これまで守られてきた「美しさ」が消えようとしている。春先の田植え、秋の黄金色に輝く棚田、道路沿いに植えられた桜並木、壊されずに残された連なる古民家、五穀豊穣（ほうじょう）を願って村民を挙げて催す地域の祭りなど数限りない。いずれも、多くの人々が関わることでこれまで存続されてきた。しかし、過疎化が進み少子高齢化となり、人々が故郷から離れ人々の関わりが薄くなると田畑は元の荒れた山野に還（かえ）り、桜並木は枯れ、祭りの継続も難しくなってしまう。
　自然と人間の営みが、長い年月をかけてつくり上げた小さな、本当に美しい日本を、しっかりと未来に残したい──これが美しい村連合の基本理念にほかならない。

美しい村の春景色（長野県大鹿村）

美しい村連合の誕生

　美しい村連合の誕生には２人の人物が重要な役割を果たしている。カルビー株式会社の松尾雅彦元社長と北海道美瑛町の浜田哲町長である。
　松尾氏は1998年当時、カルビーがサッカーＪリーグの立ち上げを支援していたことから、フランスで開催されるサッカー・ワールドカップの視察に出かけた際に、現地の日本人からの紹介で「フランスの最も美しい村」協会を知ることになった。ちょうどその頃、浜田氏から美しい農村風景を生かしたまちづくりができないかという相談を受けていた松尾氏は、カルビーの倉庫が美瑛町にあった関係から現地を訪れるたびに、作業の効率化のために耕地となっている畑が均平（農地を削り平らにすること）され美瑛町の美しい丘の風景が壊されていくことを危惧していた。北海道美瑛町は、なだらかな丘陵地帯で営まれている畑作の景観が「パッチワークの丘」と呼ばれ、多くの観光客が訪れるほど有名な場所である。松尾氏は、その美しい丘を守るためにこの「最も美しい村運動」が必要であると直感し、調査研究を進めて2002年にフランスへ飛んだ。「フランスの最も美しい村」協会の事務局長から話を聞き、実情を視察して日本への導入を決意。早速、帰国してから実現のために動き始めたのである。
　松尾氏から「フランスの最も美しい村」を訪れるよう勧められた浜田氏は、2003年に現地を視察。フランスとは歴史や文化が違う中で、どのように日本でこの運動を進めていけばよいのかをフランス協会会長とも話し合い、日本は日本独自のルールづくりと共感する仲間を募るようアドバイスを受け、この「最も美しい村運動」を日本において立ち上げることを決意した。
　浜田氏は帰国後、加盟町村の募集を開始したものの、当時は、いわゆる平成の大合併のさなかで小さな自治体はなかなか踏み切れず、加盟は思うように進まなかった。勧誘や説得が功を奏し、勇気ある７つの町村が立ち上げを決断した。北海道美瑛町と赤井川村、山形県大蔵村、長野県大鹿村、岐阜県白川村、徳島県上勝町、熊本県南小国町である。

丘陵地帯の畑作の景観が「パッチワークの丘」と呼ばれる（北海道美瑛町）