美しい村連合への加盟

　美しい村連合に加盟するためには一定の条件を満たす必要がある。人口１万人以下で、田舎として小さく輝くオンリーワンの特徴を持っており、地域資源を生かした活動が評価される。
　美しい村連合に加盟したからといって即効的に村に来訪者が増え、交流人口がプラスに転じたとか、町の特産品がブランド化して売上げが増えたというようなことは期待しにくい。美しい村連合に加盟したメリットは、加盟した村自らが生み出していくものであり、美しい村連合に加盟する際に、自分の村は「日本で最も美しい村である」と宣言をした上で、
①　「自分たちの地域が美しい地域づくりをする」というビジョンを住民や外部に対してメッセージとして発信する。
②　「私たちは、日本で最も美しい村連合に加盟しています」と打ち出し、加盟している他の村と同調してロゴマークを使用していく。
③　美しい村連合が提供する相互に学び合う場（「首長による戦略会議」や「担当補佐役会議」を定期的に開催して、学習の場を設けている）に参加する。
ことが重要であろう。

「日本で最も美しい村」連合のロゴマーク

　美しい村連合に加盟している町村の中には、先進的な取組を行っているところも数多くある。例えば、地元完結型の観光ツーリズムの事例で有名な長崎県小値賀町、離島や山間地といった条件不利地であっても地場産品の販売に成功している島根県海士町、高知県馬路村のほか、積極的な移住施策をとり人口減少に歯止めをかけているところなどを手本として、加盟町村同士で学び合うことができることも大きな特徴である。

北塩原で行われた2014年の連合フェスティバルの様子

美しい村連合が目指すもの

　美しい村連合は、加盟する町村それぞれが自立することを最終の目標としている。この目標の実現に向けて、それぞれの町村においては手法は異なるものの、実情に合った活動を展開している。美しい村連合としては、ひとつの手法を示して「集約する」という方法はとらない。異なる条件下でも取り組みやすい環境づくりと町村が取り組めるメニューの提供を行っていく。そのために「再生可能エネルギー開発」におけるドイツ及びオーストリアでの電力、熱のエネルギー自給の仕組みや事例などの調査や、「美味（おい）しい村開発」としていかに地元の食材を使用して付加価値を付けるか、「移住促進」では、加盟町村で成果を挙げているところで現地視察を兼ねた学習会を開催するなど、相互に学び合う機会を提供し、学習の場づくりを行っている。
　美しい村連合加盟の町村は、今後も厳しい条件下で存続していくためにビジョンづくりを進めていかなければならない。ビジョンとは、地域の経済的自立を目指すものである。しかも、ここ数年の短期的なものではなく、長期にわたって我が町や村の進む方向性を考え出すことである。都市と農山漁村の役割は違う。農山漁村は、都市の後塵（こうじん）を拝するものではなく、地域連携して機能と役割を分担し、地域資源の発掘と活用で、経済的自立を目指さなければならない。

伝統建築物のひとつである舟屋（京都府伊根町）

　美しい村連合はまだ揺籃（ようらん）期にある。加盟町村の数は増えたものの内容はまだ不十分であり、残念ながら美しさを磨く努力を怠っている地域も存在している。これらは５年ごとに行われる再審査において厳密な評価を受けることになると同時に、理念の共有を再確認し、ブランド価値を協働で上げていかなければならない。
　また、美しい村連合を運営していくための資金面も十分ではない。加盟町村や企業サポーターなどからの会費収入と寄附金に依存しているのが現状であり、加盟町村とともに成長しながら、運営体制を盤石なものとしていきたい。