2019.11.25 議会改革

第１回　議会をめぐる状況 ─期待と不満の交錯─

２根強い議会に対する無関心・不満・不信

　このように自治体を取り巻く環境は大きく変化し、議会の果たすべき役割やそれへの期待は大きくなっているといえるが、残念ながら、それに十分に応えているとは言い難い状況にある。
　また、それらの環境の変化は、単純に議会に対する期待を高めたり、追い風となったりしたわけではなく、むしろ議会がより厳しい立場に立たされる場面も見られた。
　例えば、地方分権や政治主導の流れなどを通じて、実際に求められたのは長の強いリーダーシップであり、長の権限や主導性がより強まることとなった。住民との関係についても、住民の参加や住民との協働を積極的に進めたのは長の方であり、これらを頭越しに進められることとなった議会の側は、微妙な立場に立たされ、逆に、住民参加などに対する懐疑的・消極的な姿勢を示すことなども少なくなかった。NPMによる自治体経営においても、長によるトップマネジメントや効率性が重視され、議会の影は薄かったといえる。議会の側が、抵抗勢力の側に立たされる場面もしばしば見られた。
　出遅れることとなった議会に住民の関心が向かうことはなく、また、議会の情報はなお不足し、住民からは議会の姿は見えにくいままである。国・地方を問わず、議会政治に対する人々の不満は強く、それは無党派層や無関心層の増加にもつながっているが、とりわけ、自治体議会が果たしている役割については、十分に理解されているとは言い難く、それに対する関心も評価も低調といわざるをえない。
　そのことは、議会選挙における低投票率や無投票当選などにも現れており^（12）、その結果、選挙が空洞化し、議会や議員の代表としての正統性が問われかねないような状況も生じている。
　そして、そのような中で、政務活動費問題をはじめ議員の不祥事が相次ぎ、議会への信頼が揺らいでいる。議会に向けられる住民の視線にはかなり厳しいものがある。
　以上のようなことなどもあって、自治体議会の議員の定数は大きく減少してきているにもかかわらず^（13）、定数削減の圧力はやみそうにない。それらになり手不足が拍車をかけ、議会の存続可能性まで議論の俎上（そじょう）に載せられるようになっている。
　議会は以上のことに正面から向き合わざるをえなくなっているのである。
　議会改革の動きは、そのような中で生じてきたものであり、議会の側の危機感の表れといえるだろう。
　ただ、いくら理想を掲げ、メニューを並べたとしても、その場しのぎのものではなく、地に足が着いたものでなければ、成果に結びつき、あるいは成果が長続きすることはなく、住民に響くものとはならない可能性がある。議会にまず求められているのは、与えられている役割をしっかりと果たすこと、自治の質や住民の福祉の向上に貢献することである。
　議会への不満・不信は、期待との裏返しのところもある。しかし、いたずらに期待値を高めても、目に見える成果を上げることなくそれに応えられなければ、その分だけ失望もより大きいものとなる。政治の有効性の低下といったことも指摘される中で、「できること」と「できないこと」を見定めるようにすることも大事なのではないだろうか。