元日本経済新聞論説委員　井上繁

　「映画はほとんど見ません。古いものにも興味はありません」。新潟県上越市のNPO法人街なか映画館再生委員会のＡ委員長は、筆者が写真を撮りやすいように、開館前の「高田世界館」２階の窓を開けながらこう語った。「それなのになぜ」という質問に「中心市街地が疲弊してく中で、皆が集まる場所をつくりたかったのです」と付け加えた。
　映画館の中央部は吹き抜けで、ヨーロッパの古い神殿を思わせる重厚な丸い柱が並んでいる。正面部分と客席の天井にも洋風の意匠が残っている。外から改めて見ると、壁は白く、全体は洋風のレトロなつくりである。
　再生委員会のメンバーの１人である建築家のＢさんによると、「明治末期の1911年に芝居劇場・高田座として現在地に新築、開業した記録が残っており、国内では現役最古級の映画館」という。同じように古い長野市の映画館「長野松竹相生座・ロキシー」とは交流を深めている。大通りから映画館の入り口までは雁木（がんぎ）と呼ばれるアーケード状の軒先が続いている。
　この建物は当初、芝居劇場として建てられた。1916年に活動写真館「世界館」に改称して、常設の映画館になった。その後、名前やオーナーを変えながら今日に至っている。高田世界館という現在の名前に変わったのは2009年である。
　2007年の新潟県中越沖地震の後、雨漏りが発生し、オーナーが閉館を検討した。これを耳にした４人の有志が「本町６丁目映画館を保存する会」という任意団体を結成し、雨漏り修繕費などの資金獲得に動き出した。同会は、2009年６月に新潟県の認証を受け、NPO法人街なか映画館再生委員会に衣替えした。
　これより前の2009年２月に、この映画館は、経済産業省から「近代社会の発展とともに花開いた都市の娯楽・消費文化の歩みを物語る近代化産業遺産群」として、東京の市政会館・日比谷公会堂や三越日本橋本店本館などとともに、近代化産業遺産に認定された。保存する会は、同年４月には、３月で営業を停止した映画館の建物を譲り受けた。高田世界館が国の有形文化財に登録されたのは2011年である。