東京大学大学院法学政治学研究科／公共政策大学院教授 金井利之

 地方学の総合性

　新渡戸稲造によれば、農政学^（1）のためには地方学（Ruriology、Ruris＝田舎、Logos=学問・論理）が必要になるという。実際に新渡戸が留学したドイツやアメリカでは、小さな田舎を講究し、単に農業・農政・農業改良だけではなく、風俗、歴史、法律、経済、言語、地方自治体、信用組合などの多面的研究をしていた。その意味で、農学の範囲は広大に及ばざるを得ないという。それと同時に、いわば、当時の顕微鏡を用いたバクテリアなどの学問によって、人体の研究が推論されてきたように、微細の田舎の研究によって、一国・帝国の政治経済の研究にまで至るという構想である。地方改良運動の中の町村是調査は、こうした地方学の材料を提供することで、非常によいことだと考えていた。
　地方とは、土地に関連はするが地面そのものではなく、土地に関係する農業なり制度なりその他百般である。以前は「地形（ぢかた）」とも書いた。いわゆる地形（ちけい）のみに限られず、「土地と人間生活の関係」の総体ともいえよう。「田舎学」とも言い換えている^（2）。地方を徹頭徹尾に調査研究する総合研究である。具体的には、氏名・地名、家屋建築、村の形、土地分割、言語・唄（方言・リズム）などの研究である。