元日本経済新聞論説委員　井上繁

　ニシンの卵のカズノコは、たくさんの細かい粒が子孫繁栄を連想させることもあって、縁起物としておせち料理の一品とされ、お歳暮としてもやりとりされる。その消費拡大などをめざして北海道留萌市が全国でも珍しい「かずの子条例」を制定して間もなく２度目の正月を迎える。
　人口２万2,000余人の留萌市はカズノコの加工が盛んで、国内の塩カズノコ生産量の半数近くを占める。ニシン漁は江戸時代末期から始まり、明治時代から昭和の1950年代前半にかけての早春、大群が産卵のため北海道の日本海沿岸に押し寄せた。それを漁獲するやん衆と呼ばれた出稼ぎ労働者が各地からやってきて、留萌の人口は一時期それまでの２倍に膨れ上がったこともある。
　江戸時代、乾物の身欠きニシン40貫（約150キロ）を１石と計算していた。留萌は他の日本海沿岸地域とともに「千石場所」と呼ばれた。留萌から海沿いの国道を増毛町に向かう山側に建つ佐賀番屋などは「留萌のニシン街道」のひとつとして北海道遺産に指定され、当時の面影の一端を今日に伝えている。
　この地域では、ニシンやカズノコの加工産業が発達し、漁獲されたニシンの大部分は、保存食品としての干しカズノコ、身欠きニシン、肥料としての魚粕（ぎょかす）などになり、北前船によって本州方面に出荷された。1950年代後半以降獲れなくなってからは、ロシア、カナダ、米国などから抱卵冷凍ニシンやカズノコを輸入し、伝統ある加工技術の継承と、カズノコの品質向上に努めてきた。
　「かずの子条例」は、2016年９月に議員提案によって全会一致で可決され、公布、施行された。条例は第１条で「（略）かずの子の生産又は加工並びに利用及び消費の拡大に関し、基本理念を定め、（略）これに基づく施策を総合的かつ計画的に推進するための基本的な事項を定め、もって留萌市のかずの子に関わる産業の振興及び市民の郷土に対する愛着を深め、豊かで健康的な生活の向上を図ることを目的とする」と述べている。
　基本理念としては、第３条で、（1）かずの子は、その伝統及び文化が継承されるとともに、新たな価値及び需要が創造されることにより、常にその魅力が高められなければならない、（2）かずの子の生産又は加工は、地域社会の活性化に貢献する持続的な産業として育成されなければならない、（3）かずの子の生産又は加工は、安全かつ良質な製品を将来にわたり安定的に供給することができるように守られなければならない、（4）かずの子に関する情報を広く国内外に発信し、消費拡大及び交流人口拡大に結び付くよう図られなければならない、と定めている。市の役割（第４条）、議会及び議員の役割（第５条）、かずの子事業者の役割（第６条）、市民の協力（第７条）も盛り込んでいる。
　2016年の条例制定の少し前には、北海道水産物加工協同組合連合会（道加工連）が５月５日の「こどもの日」を「かずの子の日」と決めている。留萌市教育委員会は、年２回小・中学校の給食でカズノコを使った料理をメニューに入れている。
　道加工連は、料理研究家に「数の子の生春巻き」「数の子と卵豆腐のあんかけ」「数の子と黒豆の白あえ」などのメニューを開発してもらい、レシピをパンフレットで紹介している。包括連携協定を締結している近畿大学の協力で新メニューの検討にも力を入れる市も、マヨネーズあえなどカズノコ料理のヒントを広報誌などに載せている。
　同時に、東京のアンテナショップ「北海道どさんこプラザ」での「留萌フェア」をはじめ、大阪市中央卸売市場本場市場まつり、道内では札幌市、旭川市内のイベントに出展するなどしてカズノコそのもののPRも続けている。そこで活躍するのは、カズノコをモチーフにした市のゆるキャラ、「KAZUMOちゃん」である。25歳の一児の母で、性格は優しくて、おっとりという想定である。ただ、全国的には食生活の変化や、食卓に上る時期が限定されがちなこともあって、カズノコの消費は減少気味である。消費を拡大するためには、正月などおめでたい日だけでなく普段の食卓にのせてもらう必要がある。条例を制定して２年目を迎える2018年は正念場である。

市のゆるキャラ「KAZUMOちゃん」はカズノコがモチーフ