葉山町でなぜ女性議員が増えたのか

　JR逗子駅でバスに乗り換え、葉山町に向かった。葉山小学校前でバスを降り、消防署の角を左折すると、目の前に葉山町役場が現れた。逗子駅から十数分で目的地に到着した。町内に鉄道網のない葉山は不便かと思ったが、発着するバスの便数は多く、その上、乗車時間も短かったので、そう苦にならなかった。葉山が観光地であり、同時にベッドタウンでもあることが実感できた。

あかぬけした建物が葉山町庁舎

　今回の葉山町取材のテーマは２つ。なぜ、葉山町議会に女性議員が多いのか、その理由を探ること。そして、葉山町議会の活動ぶりを検証し、男性議員ばかりの一般的な議会と違いがあるかどうかを探ること。つまり、女性議員が大勢いることで、議会活動に変化や効用が生まれているかを見極めることだった。端的にいえば、葉山町に女性議員がたくさん生まれた理由と、それによって議会活動が変化してきたかどうかの分析である。もっとも、この２つは鶏と卵の関係にあるとも考えられ、ともに単純明快な答えをズバッと導き出せるようなものでもない。

ご覧のとおり、葉山町議会は女性が多数派

　まずは葉山町議会の現況を明らかにしたい。議員定数14で、現員は13人。その内訳は女性７人に、男性６人。議員の平均年齢は60.1歳で、特に若いというわけではない（全国の町村議員の平均年齢は62.7歳。2015年７月時点）。40代が１人、50代が６人、60代と70代が３人ずつ（2018年５月１日時点）となっている。これを当選回数別に見ると、当選１回が３人（うち女性が１人）、２回が１人（同１人）、３回が１人（同１人）、４回が１人、５回が２人（同１人）、７回が３人（同２人）、８回が１人（同１人）、そして10回が１人。こちらも見事に散らばっている。葉山町議会は性別のみならず、当選回数にも偏りがなく、新人から中堅、ベテランまで幅広いメンバー構成となっている。
　さらに党派別に見ると、日本共産党が２人（うち女性が１人）、公明党が１人（同１人）、みんなの改革が１人（同１人）、残り９人が無所属（同４人）である。会派別では、無所属議員２人による会派が２つあり、さらに共産党議員の２人会派が存在するだけ。残り７人は１人会派と無所属である。つまり、議会内に大きな会派は存在せず、個々の議員の集まりが議会を形成している状況となっている。
　偏りが少ないといえば、議員個々の経歴や支持母体なども同様だ。議会は会社員や自営業、NPO役員や労組系など多様な人たちの集まりとなっている。ちなみに葉山町議会の議員報酬は月額40万円で、期末手当を加えた年俸は656万円。全国の町村議会の中で最も高額となっている。このほかに年間24万円の政務活動費が支給されている。